10/12/2015 – Nicht umsonst nennt man diese Stadt am Ärmelkanal “London-by-the-sea”! Wer das Britische liebt, aber die Hauptstadt des Vereinigten Königreichs als zu überlaufen, hektisch und stressig wahrnimmt, der findet in der südenglischen Stadt Brighton sein Paradies. Im bekanntesten und auch beliebtesten Seebad Großbritanniens kann man seine Batterien aufladen, ohne auf ein pulsierendes Leben verzichten zu müssen.

Bereits ein am Brighton Pier beginnender Spaziergang an der Strandpromenade, vorbei an Fischrestaurants, Fish & Chips-Buden und Läden mit Kunsthandwerk bietet Erholung pur. Läuft man immer weiter in Richtung Westen läuft und kommt in Brightons Schwesterstadt Hove an, kann man das “Big Beach Café” des berühmtesten DJs des Landes besuchen. Bei Fatboy Slim (“Right Here Right Now”, “The Rockafeller Skank”) stehen hervorragende Burger und Currygerichte auf der Speisekarte. Und natürlich gibt es auch Cookies mit Fatboy Slims Wahrzeichen – dem gelben Smiley!

Brighton bietet hervorragende Bed & Breakfast-Unterkünfte. Übernachtungen der besonderen Art erlebt man aber im “Hotel Pelirocco”. In diesem Boutique-Hotel am Regent Square, das sich selbst als “England’s most Rock’n’Roll Hotel” tituliert, steht jedes der 19 Zimmer unter einem anderen Motto. So träumt man u.a. in einem Star-Wars-, in einem Reggae-, in einem Strickmoden- oder in einem Rockabilly-Zimmer. Die Cocktail-Karte dürfte die beste der Stadt sein! Hat man zuviel vom Dirty F’ckin Rotter probiert, bietet das Hotel am nächsten Morgen sogar ein Bloody-Mary-Frühstück! Abends finden hier regelmäßig Konzerte statt, und möglicherweise läuft man in den Fluren einem berühmten Musiker oder Schauspieler über den Weg, der zufällig auch gerade im “Peli” übernachtet.

Wer lieber ein gepflegtes Pint India Pale Ale oder Bitter trinken möchte, für den bietet jedes Public House Brightons eine eigene Welt. Kurz hinter dem Bahnhof liegt das “Prince Albert”, das mit der wahrscheinlich größten Bier-Auswahl der Stadt aufwartet. Hier hat Neneh Cherry vor ihrer letzten Tour einen Geheimauftritt im ersten Stock absolviert! Den Spagat aus einer Nachbarschaftskneipe und einem Treffpunkt bekannter Medienleute hat “The Monty” geschafft. Bekannte DJs des Landes stehen hier hinter dem Pult, und wer weiß – vielleicht steht ja Mick Jones von den Clash am Tresen neben einem! Die meisten Pubs bieten ebenfalls eine hervorragende Küche an. Hier sei die “Temple Bar” empfohlen, die hervorragende Currygerichte anbietet. Schon einmal Fish & Chips nach indischer Art probiert?

Zum Shoppen lädt das an die Lanes anschließende Viertel “North Laine”. Vom veganen Schuhwerk hin zu aus aller Welt importierten Süßigkeiten findet man hier alles, was das Herz begehrt. Und während überall das Ende der Musikindustrie und der Schallplatte beklagt wird, hat das dortige Tonträgergeschäft “Resident Music” gerade erweitert.
Als Wahrzeichen Brightons gilt der Royal Pavilion. Die Anfang des 19. Jahrhunderts errichtete Residenz von Prinz Georg IV. orientierte sich architektonisch an den Mogulpalästen Indiens, während die Inneneinrichtung im chinesischen Stil angelegt ist. Der wahrscheinlich exotischste Palast von ganz Europa!

10/12/2015 – Kaum ein Land ist so facettenreich wie Südafrika. Im Western Cape fühlt man sich fast wie in Europa mit ganzjährig mildem Klima. Weltbekannt und begehrt sind die Safaris in den Nationalparks. In den Drakensbergen liegt im Winter teilweise ordentlich Schnee, während sich an der Küste Urlauber am Sandstrand sonnen.

Für Südafrika-Neulinge ist eine Gruppenreise die beste Möglichkeit, das Land kennen zu lernen. Wer schon mehr Erfahrung hat, der kann sich einen Mietwagen nehmen und nach eigenen Vorlieben die Rosinen herauspicken.

Als kleine Orientierungshilfe habe ich die Highlights und einige Insidertipps zusammengestellt. Reiserichtung ist von Westen nach Osten, die andere Richtung funktioniert aber genauso gut. Für alle, die noch nie auf der Südhalbkugel Urlaub gemacht haben: Die Jahreszeiten sind genau umgekehrt wie bei uns. In unseren Sommermonaten ist also in Südafrika Winter. Wer dem mitteleuropäischen Winter nach Südafrika entfliehen möchte, sollte bedenken, dass auch Südafrikaner in den „Sommerferien“ gern Urlaub machen und es an Stränden und Sehenswürdigkeiten etwas voll werden kann.

Am südlichen Ende Afrikas – Kapstadt und die Kap-Halbinsel

Kapstadt hat sich spätestens seit der Fußball WM zu einer mondänen Metropole gemausert. Entlang der Strände reihen sich exklusive Wohnanlagen, Restaurants und Hotels aneinander. Morgens mischen sich Touristen und Einheimische Oberschicht am Strand bei Yoga und Jogging.

Die beste Aussicht auf die Stadt hat man natürlich vom Tafelberg. Schnell und bequem kommt man mit der Seilbahn hinauf. Wer Zeit hat und etwas Mühe nicht scheut, kann geführte Wandertouren mit Übernachtung auf dem Plateau buchen.
Der Stadt haben verschiedene Koloialherren ihren Stempel aufgedrückt. Buren, Franzosen und Engländer haben ihre Spuren hinterlassen und die Western Cape Region sehr europäisch geprägt.

Weiter geht es zum beinahe südlichsten Zipfel Afrikas. Der südlichste Punkt ist das Kap Agulhas, die Küstenlinie am Kap der Guten Hoffnung ist aber viel schöner. Große Teile der Kap-Halbinsel gehören zum Tafelberg Nationalpark. Mit etwas Glück sieht man einige wilde Zebras, Strauße sind häufiger zu sehen.

Weinland Südafrika

Schon etliche Jahre ist Südafrika bekannt für seine exzellenten Weine. Hauptanbaugebiet ist die Kapregion. Die Weingüter liegen verteilt um Kolonialstädtchen wie Franschhoek und Stellenbosch. Viele Güter haben noch Gebäude aus der Kolonialzeit (in denen sich moderne Produktionsanalgen verbergen).
Besichtigungen sind auf vielen Weingütern möglich. Eines meiner Lieblingsgüter ist Blaauwklippen, wo in traditioneller Atmosphäre zur Weinprobe geladen wird.

Die Adresse: Blaauwklippen Vineyards, P.O Box 54, Stellenbosch,
7599, South Africa – Telefon: +27 (0)21 880 0133

Am westlichen Ende des südafrikanischen Weinanbaugebietes liegt Oudtshoorn. Guten Wein bekommt man auch hier, doch Hauptwirtschaftsfaktor der Region sind Straußenfarmen. Einige davon bieten ein spezielles Touristenprogramm an, mit Straußenrennen, Foto mit Strauß und einer Tour über die Anlagen der Farm. Strauße kraulen ist vielleicht nicht jedermanns Sache (Strauße sind wirklich dumme Vögel), aber das Essen im Restaurant ist wirklich gut. Das Standardmenü besteht aus Straußensteak, Straußenwürstchen und Rührei.

Adresse: Highgate Ostrich Show Farm -Oudtshoorn 6620 Western Cape

Telefon: +27 (44) 272 7115

Wildes Südafrika – Die Nationalparks

Die wilden Tiere sind nach wie vor das Highlight eines Südafrika Urlaubs. Bekanntester Nationalpark ist der Krüger Park, doch es gibt noch eine ganze Reihe kleinerer Parks. Dort hat man oft bessere Chancen, eines der Big Five (Löwe, Elefant, Büffel, Leopard und Nashorn) zu sehen. Im Krüger Park sind Elefanten gar nicht so selten und neben einer Unzahl an Antilopen praktisch auf jeder Safari zu sehen. Wirklich publikumsscheu sind vor allem die Großkatzen. Werden irgendwo Löwen gesichtet, sind schnell ein halbes Dutzend Jeeps beisammen.
Speziell um Nashörner zu sehen haben wir einen Abstecher in den Hluhluwe–iMfolozi Park unternommen. Neben den Breitmaulnashörnern gibt es dort auch noch einige Spitzmaulnashörner. Wilderei ist leider nach wie vor ein großes Problem.

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10/12/2015 – Mit zurzeit gut 346.000 Einwohnern gehört Bilbao zu den zehn größten Städte Spaniens, die Hauptstadt der baskischen Provinz Bizkaia/Vizcaya ist auch die größte Stadt der gesamten Autonomen Gemeinschaft Baskenland im Norden der Iberischen Halbinsel. Offiziell gegründet wurde Bilbao im regionalen Vergleich erst recht spät im Jahr 1300, Überreste frühgeschichtliche Bauten auf dem Berg Malmasín in den Vororten Arrigorriaga und Basauri deuten jedoch auf eine Besiedlung der Gegend bereits in der Eisenzeit hin.

Die historische Keimzelle der Stadt ist das nur 0,21 km² große Gebiet Bilbao La Vieja im heute zentralen Distrikt 5 Ibaiondo. Dort befindet sich die Brücke Puente de San Antón, die über Jahrhunderte die einzige Verbindung beider Stadthälften darstellte und deshalb auch im Stadtwappen symbolisch dargestellt ist. Bilbaos rasante Entwicklung zur bis heute wichtigsten Industrie- und Hafenstadt im Baskenland begann bereits gegen Mitte des 19. Jahrhunderts, als vor Ort die ersten Hochöfen zur Eisenerzeugung für den Schiffsbau errichtet wurden.

Ein modernes Museum hat Bilbao aus seinem Dornröschenschlaf erweckt

In den darauf folgenden Jahrzehnten kam es damit einhergehend zu einer wahrhaften Bevölkerungsexplosion, bis 1981 stieg die Einwohnerschaft auf den Rekordwert von über 433.000 Menschen. Der sich jedoch schon in den 1970er abzeichnende Strukturwandel sollte auch in Bilbao seinen Tribut fordern, viele Werften und Fabriken schlossen die Tore und entließen ihre Arbeiter.

Anders als in anderen europäischen Industriestädten steuerte man hier aber hier geschickt gegen und nutzte die Herausforderung als Chance für eine zukunftsweisende Veränderung. Maßgeblichen Anteil an dieser positiven Verwandlung hin zur modernen Dienstleistungsmetropole hatte der Bau des Guggenheim Museums Bilbao auf einem ehemaligen Industriegelände am Fluss Nervión, dessen Planung bereits 1991 begann.

Bereits kurz nach der Eröffnung im 1997 wurde schnell klar, dass das Museum ein Schrittmacher für die gesamte Stadt werden würde, die Besucherzahlen stiegen auf gut 1 Million pro Jahr und Tausende von Arbeitsplätzen wurden im Umfeld geschaffen. Die für viele Beobachter überraschende Entwicklung hat inzwischen sogar Eingang in die Stadtsoziologie gefunden, bei der Aufwertung von ökonomisch problematischen Orten durch spektakuläre Bauten spricht man heute gerne generell vom sog. „Bilbao-Effekt“.

Heute zeigt sich die Stadt als allgemein geschätzte Kultur- und Kunstmetropole

Angestoßen durch den großen Publikumsandrang und die steigenden Besucherzahlen sowie mit den damit ebenfalls steigenden Einnahmen investierte die Stadt große Summen in die Infrastruktur. 1995 wurde die Metro eröffnet, rund um das Guggenheim Museum in Abandoibarra entstanden moderne und repräsentative Wohn- und Geschäftsgebäude wie die futuristisch wirkenden Doppeltürme Isozaki Atea, die neue Universitätsbibliothek und ein universitäres Verwaltungszentrum, das Bürohochhaus Torre Iberdrola sowie die beiden Appartementkomplexe Edificio Etxargi und Edificio Artklass.

Gänzlich neu geschaffen wurde auch die Plaza Euskadi und das dortige Museum der schönen Künste (Museo de Bellas Artes de Bilbao), das neu errichtete Kultur-, Messe- und Veranstaltungszentrum Palacio Euskalduna beherbergt seit 1999 zahlreiche Konzerte, Kongresse, Theateraufführungen und Kunstausstellungen. Bilbao ist also seit den 1990er Jahren gewissermaßen wie der Phönix aus der Asche wieder auferstanden, ein weiteres beeindruckendes und international viel beachtetes Bauwerk aus dieser Zeit ist die Fußgängerbrücke Zubizuri („Weiße Brücke“) als Verbindung zwischen den beiden Stadtteilen Campo Volantin und Uribitarte.

Historische und zeitgenössische Architektur harmonieren hier miteinander

Trotz dieser zahlreichen neuen Gebäude, zu denen auch das 2013 neu erbaute Fußballstadion Estadio de San Mamés des Erstligisten Athletic Bilbao zählt, kann man in der Stadt doch auch immer noch viel historische Bausubstanz bewundern. So etwa die gotische Kathedrale von Bilbao, die größtenteils vom Ende des 14. bis zum Anfang des 16. Jahrhunderts erbaut wurde.

Viele schöne und originalgetreu sanierte Wohnhäuser aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert kann man auch entlang der Prachtstraße Gran Vía de Don Diego López de Haro sehen. Angenehm aufgelockert ist die dortige Bebauung durch die Parks und Grünanlagen Jardines de Albia, Jardines de la plaza Moyúa, Jardines de la plaza Campuzano und Parque Casilda Iturrizar. Bilbao genießt übrigens auch einen guten Ruf für sein vielseitiges und buntes Nachtleben, viele Bars, Klubs und Diskotheken findet man beispielsweise im Universitätsviertel Deusto sowie in den Gassen rund um die zentrale Plaza Moyúa in der Innenstadt.

10/12/2015 – Viele denken beim Thema Japan an Megacitys wie Tokio oder Osaka. Doch die japanischen Inseln haben viele wunderschöne Wandertrails zu bieten. Da wir schon oft in Japan unterwegs waren, haben wir uns diesmal für eine Reise abseits der großen Touristenströme entschieden. Wandern ist sehr beliebt in Japan und es gibt viele gut ausgebaute Wanderrouten.

Der Nakasendo Trail

Der gesamte Nakasendo Trail ist etwa 450km lanf und stammt aus der Edozeit. Ursprünglich diente er Boten und Pilgern auf dem Weg von Tokio nach Kyoto. Heutzutage ist er ein beliebter Wanderweg, zumindest bei Japanern. Ausländer trifft man unterwegs immer noch recht selten. Auch auf dem Land kommt man immer besser mit Englisch zurecht. Es hilft aber sehr, ein paar japanische Sätze zu lernen.

japanische Sätze zu lernen.

Bequem unterwegs – Gasthäuser und Gepäckservice – Für unsere viertägige Wanderung hatten wir uns als Ausgangspunkt Magome gewählt. Die Stadt liegt im Kiso Tal, etwa auf halber Strecke zwischen Nagoya und Nagano. Übernachtet haben wir in Ryokans, traditionellen japanischen Gasthäusern. Die Übernachtungen sind mit etwa 100€ pro Person für japanische Verhältnisse recht günstig, vor allem da Frühstück und Abendessen inklusive sind. Die Mahlzeiten waren reichlich und enthielten auch stets lokale Gerichte. Das Gepäck wurde zu unserer nächsten Station befördert, ein Service, der vom örtlichen Touristenbüro angeboten wurde.

Ländliches Japan

Auf dem Weg sieht man überall noch das typisch ländliche Japan. Überall gibt es Wasser, das über kleine Wasserfälle oder Wasserräder läuft. Kleine Bauernhöfe mit Reisfeldern wechseln sich mit Bambuswäldern ab. Am Wegesrand stehen immer wieder Shinto-Schreine.
Ein Tipp von der Touristeninformation: Eine Glocke mitnehmen, damit Bären Abstand halten. Aus diesem Grund hängen auch entlang des Weges immer wieder Glocken.
Der erste Tag führte uns von Magome nach Tsumago.

Die gesamte Route führte weiter über Kiso-Fukushima, Yabuhara und über den Torii-Pass nach Narai. Zum Pass geht es über eine Strecke von 6km 600 Meter in die Höhe und entsprechend wieder herunter. Für Flachländer vielleicht eine Herausforderung, wer aber etwas Alpenerfahrung hat, wird die Wanderung genießen. Nun schon recht nahe bei Nagano hat man einen wunderbaren Ausblick auf die japanischen Alpen.

Endstation war Matsumoto, mit der wirklich schönen Burganlage. Von dort aus ging es dann zurück nach Tokio. Der Kontrast vom ländlichen Japan zu Tokio war ein Erlebnis für sich. Auf dem Nakasendo Trail haben wir sehr wenige Menschen getroffen, allerdings waren wir auch außerhalb der japanischen Sommerferien unterwegs. Verblüffend war auch, wie wenig Autos in den kleinen Poststädten unterwegs sein.

Kleine Etikette für japanische Gasthäuser

Wer zum ersten Mal in einem traditionellen japanischen Ryokan übernachtet, wird das Erlebnis vielleicht etwas gewöhnungsbedürftig finden. Wichtig bei Betreten des Hauses: Schuhe ausziehen. Meist steht dort schon eine ganze Reihe an Schuhen, so dass man gleich weiß, wo man seine hinstellt. Am Eingang stehen für jeden Gast Hausschuhe, die man dann anzieht und im Haus trägt.



Das eigentliche Zimmer ist im Grunde genommen nur ein mit Tatami-Matten ausgelegter Raum. Einzige Möbel sind meist ein Tisch und Stühle ohne Beine. Zum Schlafen rollt das Personal Futon und Bettwäsche aus. Je nach Größe des Ryokan werden die Mahlzeiten im Zimmer oder einem Speisesaal eingenommen.

Zu einem Ryokan gehört eigentlich auch immer ein traditionelles Bad, getrennt für Männer und Frauen. Die Zuordnungen ändern sich oft täglich, also aufpassen, wo man hineingeht! Vor dem eigentlichen Bad wäscht man sich sitzend auf den kleinen Hockern. Danach kann man genüsslich in das heiße Wasser eintauchen.